Аспирантура относится к третьему уровню высшего образования — подготовка кадров высшей квалификации.
Подготовка кадров высшей квалификации осуществляется по образовательным программам высшего образования — программам подготовки научно-педагогических кадров в аспирантуре.
Организации высшего образования самостоятельно разрабатывают программы аспирантуры. Однако, стоит отметить, что они реализуются, как правило, лишь в ведущих университетах страны и научных организациях, оснащенных развитой материально-технической базой и научно-педагогическими кадрами на уровне наивысших мировых стандартов.
К освоению программ аспирантуры допускаются лица, имеющие образование не ниже высшего (специалитет или магистратура), полученного как на территории Российской Федерации, так и за ее пределами.